プレスリー没後40年、世代超え心つかむカリスマ
「ロックンロールの王様」の旧邸宅にファン数万人集う
2017年8月16日
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米国が生んだ最大のロックスター、エルビス・プレスリーが死去してから8月16日で丸40年。
42歳の若さで波乱に富む生涯を終えたテネシー州メンフィスの旧邸宅「グレースランド」には、命日をはさむ約10日間でファン数万人が集まると予想されている。
「ロックンロールの王様」 と呼ばれたカリスマは、世代を超えて世界の人々の心をつかんでいる。
蒸し暑く雨もぱらつく8月15日、緑の芝生が美しい邸宅敷地内にあるプレスリーの墓の前で、世界各国から訪れた人々が次々と祈りを捧げていた。
目頭を押さえる女性の姿もあり、さながら「ロックの聖地」 の雰囲気だ。
プレスリーは1935年、ミシシッピ州の貧しい白人家庭で生まれた。
黒人音楽の影響を受け、1956年に発表した「ハートブレイク・ホテル」 で全米1位となり、スターの階段を一気に駆け上がった。
当時は人種差別が激しく、黒人のような歌い方やダンスに抵抗感を示す白人もいたが、圧倒的な歌唱力や甘いルックス、横髪を後ろになでつけた髪形など斬新なファッションでファンを虜 (とりこ) にし、黒人音楽をルーツとするロックを米国民の音楽に昇華させた。
15歳の時に初めてコンサートに行って以来のファンという、テキサス州のリンダ・モズリーさん (62) は「エルビスは音楽を通じて黒人や白人、全ての人種を一つにし、互いに愛するべきだということを教えてくれた。
どのように生きればいいかを彼から今も学んでいる」と語った。
命日に合わせてオーストラリアのシドニーから訪れたロビン・コギンズさん (73) は「エルビスの音楽や考え方、全てが最高だと思っている。
今後も彼を超えるような人は現れないと思う」と語った。
旧邸宅前には真っ白なジャンプスーツ姿で、長く伸ばしたもみあげのかつらをかぶったプレスリーの “そっくりさん” も登場し、場を盛り上げた。
メンフィス市内の薬局に勤務する女性 (21) は「毎年この時期になると各地から驚くほど大勢の人が訪れる。
年を経るごとに増えているような気がする」と話した。
プレスリーは昨年のノーベル文学賞を受賞したシンガー・ソングライター、ボブ・ディラン氏ら多くの一流アーティストにも影響を与えたとされる。
世界的に有名な英国のロックバンド「ビートルズ」の故ジョン・レノンは「エルビスがいなければビートルズもなかった」と話していた。
音楽配信大手「スポティファイ」は15日、プレスリーの楽曲の再生回数は世界で累計10億回を超えており、スウェーデンや英国、チリなどで特に多く再生されていると発表した。
*写真はプレスリーの命日に旧邸宅「グレースランド」に集うファン (8月16日 = メンフィス)
（2017年9月1日号掲載）